[알기쉬운 불교] 82. 탑이란 무엇이며 어떻게 예배드려야 하나

 

사찰에 모셔져 있는 탑(塔)은 본래 석가모니부처님의 유골을 봉안했던 인도의 스투파에서 유래된 것으로, 탑이라는 명칭도 스투파를 소리나는 대로 옮긴 말 탑파(塔婆)의 약칭입니다.

 

다시 말해 석가모니부처님께서 45년간의 중생제도를 마치고 입멸하시자 재가신자들이 부처님을 화장하고 유골을 수습하여 스투파를 세웠는데, 그것은 석가모니부처님을 추모하기 위해 건립한 일종의 무덤같은 것이었습니다.

 

그 모양은 흙이나 돌들을 둥그렇게 쌓아올린 다음 그위에 뾰족한 장식을 세운 것으로서, 불상을 모시는 관습이 일반화되기 이전에는 이와 같은 스투파가 살아계셨던 부처님을 대신해서 신앙의 대상이 되었으므로 재가신자들은 그곳에다 예배를 하고 공양을 올렸습니다.

 

또 최초에는 근본팔탑 혹은 근본십탑이라고 해서 부처님의 유골과 함께 화장하고 남은 재 및 유골을 배분할 때 썼던병 등을 봉안한 모두 열 군데의 스투파가 세워졌지만, 아쇼카왕의시대에 그것을 다시 나누어 인도 각지에 팔만사천 개의 탑을 세웠다고 합니다.

 

그런데 불교가 여러 지역으로 전파됨에 따라 나중에는석가모니부처님의 유골을 봉안한 사리탑 이외에도 경전이나 기타의성스러운 물건들을 모신 탑들이 많이 세워져 예배의 대상이 되었고지역에 따라 그 양식에도 약간씩의 변화를 보이면서 오늘에 이른것입니다.

 

그러므로 탑은 그저 단순한 장엄물이 아니라 부처님과 동등한 신앙과 예배의 대상임을 명심해야 하겠는데, 탑에 대한 예배는먼저 탑을 향해 합장반배를 한 다음 합장한 채 시계방향으로 세번돌고나서 다시 합장반배를 합니다.

 

특히 시계방향으로 도는 이유는인도의 전통예법대로 자신의 오른쪽 어깨가 항상 탑 쪽을 향하게하기 위해서입니다.

 

 

-출처: 불교커뮤니티 '나는 불자다' 그리고 알기쉬운 불교

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