[알기쉬운 불교] 124. 천도재란 무엇이며 어떻게 진행되나

 

일반적으로 모든 종교들에서 행하는 갖가지 의례들은 인생의 현실 속에서 필연적으로 겪게 되는 여러 과정들과 연관되어 생겨난 것인 경우가 대부분으로서 역사적으로 불교에서 발전해온 수많은 의례들도 크게는 그와 같은 원인에 의해 발생된 것들이 적지 않습니다만, 특히 죽음과 관련한 불교의례를 천도재(馬度)라고 합니다.

 

다시 말해 천도재란 죽은 사람을 위하여 불교에서 올리는 재례의식들의 총칭으로서 수륙재나 49재, 영산재 등이 모두 천도재에 속하는 것들인데, 죽은 사람이 생전에 지었던 모든 악업이나 원한관계 등을 해소하고 청정한 마음을 회복하여 좋은 곳에 태어나도록 돕는다는 의미를 지니고 있습니다.

 

윤회와 업의 가르침에 의해 태어남과 죽음을 설명하는 불교의 입장에서는 사람이 죽으면 다시 다음 생을 받기 전까지 일정기간을 중유(中有)의 상태에 머문다고 하는데, 이때는 육신을 지니고 있지 않기 때문에 살아있을 때보다도 훨씬 총명해서 진리를 일깨워주면 평상시보다 쉽게 이해할 수 있다고 합니다.

 

그러므로 천도재의 주된 내용은 영가에게 무상계 등을 설하여 죽음이라는 현실은 만물이 변화하는 가운데 도래하는 자연적인 현상으로서 크게 안타까와할 일이 아님을 일깨우고 부처님의 바른 가르침에 따라 깨달음을 구하는 마음을 내서 아미타부처님의 극락세계에 왕생할 것을 권하는 설법으로 이루어지고 있습니다.

 

그런데 이와 같은 천도재는 중생구제를 위한 불교의 교화활동을 살아있는 사람들만이 아니라 죽은 사람들에게까지 확대하여 베푼다는 의미도 있지만, 보다 현실적으로는 가족이나 사랑하는 사람을 잃고 슬퍼하는 사람들에게 그 슬픔에서 하루속히 벗어나도록 도와주는 방편의 의미도 크다고 하겠습니다.

 

 

-출처: 불교커뮤니티 '나는 불자다' 그리고 알기쉬운 불교

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